Cómo contratar a un abogado

Cómo encontrar un abogado adecuado para su caso 

Muchos abogados se especializan en un área de derecho, por ejemplo, contratos, lesiones personales, bienes raíces o derechos civiles. A continuación, se explica cómo encontrar un abogado que tenga la experiencia relevante para ayudarlo:

• Pida recomendaciones a familiares, amigos o colegas de trabajo.
• Consulte con las asociaciones de abogados locales y estatales.
• Consulte los servicios de referencia de abogados ofrecidos por su sindicato o su grupo comunitario.
• Averigüe si puede obtener asistencia legal gratuita o a bajo costo.

Cuando tenga varios nombres, hable con más de un abogado antes de contratarlo.

Cómo entrevistar a un abogado

La primera consulta suele ser gratis, pero antes de reunirse con un abogado, pregúntele si tiene que pagarle por su tiempo. Cuando se reúna con un abogado, exponga brevemente su situación legal y la solución que desea. A continuación, algunas preguntas para hacerle a un abogado:

• ¿Qué experiencia tiene en casos como el mío?
• ¿Cómo obtendrá la solución que yo deseo?
• ¿Cuáles son las probabilidades de obtener la solución que yo deseo?
• ¿Quién hará la mayor parte del trabajo del caso? ¿Usted, otros abogados de la firma o asistentes legales?
• ¿Cuáles son los honorarios de cada persona que trabaje en mi caso?
• ¿Cuánto tiempo puede tomar resolver mi asunto o su caso?
• ¿Cómo me facturarán?

Cómo contratar a un abogado

Después de encontrar el abogado indicado para su caso, haga preguntas hasta que esté seguro de comprender los términos acordados entre ambos. Luego, pida que le entreguen los términos del acuerdo por escrito. Hable con el abogado sobre sus expectativas, los posibles enfoques para su caso y el trabajo a realizar. Y averigüe cómo intercambiará la información:

• ¿Con cuánta frecuencia me actualizará? ¿Cómo me enviará las actualizaciones?
• ¿Qué información o documentos tendría que enviarle para ayudar con el caso?
  • Haga copias de los documentos originales antes de enviárselos al abogado. Pídale al abogado que le envíe copias de los documentos importantes relacionados con su caso.

Acuerdos de pago y honorarios

Cuando escoja un abogado, hablará con él sobre cómo le pagará sus servicios. Obtenga los términos del acuerdo por escrito. Su abogado puede pedirle que pague un depósito de dinero, llamado anticipo, antes de empezar a trabajar en su caso. Revise las facturas que le envíe el abogado para ver cómo se está gastando su dinero. Si encuentra cargos que no comprende, pídale al abogado que se los explique. Hay distintos tipos de arreglos de honorarios:

Tarifa por hora. Usted le paga al abogado un cargo por cada hora o fracción de hora de trabajo que dedique a su caso. La tarifa horaria de los abogados varía de acuerdo a sus conocimientos y experiencia. Es posible que un abogado con experiencia cobre honorarios más altos que un principiante, pero tal vez pueda completar el trabajo en menos horas.

Antes de aceptar pagarle a un abogado por hora, obtenga un cálculo estimado de la cantidad de horas que llevará completar su caso. Su costo final dependerá de cuánto tiempo lleve completar su caso.

Honorario fijo. Usted le paga al abogado un honorario fijo por un servicio, por ejemplo, por redactar un testamento. Muchos abogados cobran honorarios fijos por servicios simples, por ejemplo, por redactar los estatutos de constitución de un negocio, ocuparse de un divorcio de común acuerdo o presentar una bancarrota simple.

Antes de decidirse a pagar honorarios fijos, averigüe exactamente qué servicios cubren y no cubren esos honorarios y qué sucederá si es necesario más tiempo de trabajo del que previó el abogado.

Acuerdo de honorarios contingentes Usted le paga al abogado un porcentaje del monto que obtenga si usted gana su caso, y también paga los gastos por las declaraciones, testigos expertos, los costos de la presentación judicial y otros gastos relacionados con su caso. Si usted no tiene dinero para pagar el anticipo del abogado o los honorarios por hora al momento de iniciar su caso, busque un abogado que le ofrezca un acuerdo de honorarios contingentes. En un acuerdo de honorarios contingentes, el abogado asume el riesgo de que usted pierda el caso. Si usted no obtiene ninguna compensación monetaria, su abogado no cobrará honorarios, pero es posible que aun tenga que reembolsarle al abogado los gastos relacionados con su caso.

Antes de firmar un acuerdo de honorarios contingentes asegúrese de saber exactamente lo que cubre su acuerdo y lo que debe pagar usted.

Si está considerando un arreglo de honorarios contingentes, tenga en cuenta lo siguiente:

• La mayoría de los estados limitan el tipo de casos permitidos para los arreglos de honorarios contingentes. Por ejemplo, en varios estados no se permiten los arreglos de honorarios contingentes para los casos penales.
• No hay ningún monto o porcentaje estándar para los honorarios contingentes de los abogados, pero en la mayoría de los estados los honorarios de los abogados se limitan a un porcentaje “razonable” del monto recuperado, por ejemplo, 33%.
• El monto de los honorarios contingentes se puede negociar.

• El valor de los honorarios contingentes debería basarse en la cantidad de trabajo que tendrá que hacer el abogado. Tal vez pueda negociar un acuerdo de honorarios con un porcentaje más bajo para el abogado si el caso se resuelve rápidamente y un porcentaje más alto si el caso dura más tiempo y va a juicio.

• Tal vez pueda negociar honorarios escalonados, como un acuerdo que establezca que se le pagará al abogado el 30 por ciento del dinero que obtenga hasta $10,000, y luego el 20 por ciento del dinero adicional que obtenga hasta $50,000.

Otras maneras de obtener asistencia legal

Las oficinas de asistencia legal ofrecen ayuda legal gratuita a personas con ingresos de nivel bajo y moderado para asuntos entre propietarios e inquilinos, divorcios y otros tipos de casos. Usted también puede obtener información, formularios y orientación sin cargo en internet sobre los derechos legales establecidos en su estado con respecto a asuntos tales como bancarrota, derechos de deudores, empleo y otros asuntos. Las asociaciones de abogados estatales y clínicas legales operadas por facultades de derecho acreditadas brindan asistencia legal gratuita o de bajo costo.

Si tiene problemas

Los abogados deben cumplir reglas estatales de ética y deben cobrar honorarios razonables. Si usted cree que su abogado no lo trató justamente, no se ocupó de su caso de manera eficiente o le cobró de más, hable con él y trate de llegar a un acuerdo. Tal vez tenga permitido despedir a su abogado cuando quiera o quizás necesite contar con el permiso del juez para hacerlo. Si no puede resolver el problema con su abogado, o si cree que hizo algo incorrecto, considere presentar una queja ante la asociación de abogados estatal o local.