Cómo evitar las estafas de recuperación después de un desastre

Cómo reconocer los signos de una estafa

Los estafadores pueden ser muy convincentes. Aunque las tormentas y los desastres son impredecibles, hay formas de detectar las tácticas que utilizan estos estafadores. Reconocer los signos comunes de una estafa lo podría ayudar a evitarla.

• Los estafadores dicen que no necesitan tener licencia para hacer el trabajo.
• Los estafadores dicen que obtendrá un descuento, pero sólo si firma un contrato en el acto.
• Los estafadores le dicen que les endose el cheque de su seguro.
• Los estafadores le piden que pague todo por adelantado.
• Los estafadores insisten para que les pague con una transferencia de dinero, tarjeta de regalo, aplicación de pago, criptomonedas o en efectivo.
• Los estafadores le piden que firme un “contrato en blanco”.
• Los estafadores le sugieren que tome prestado dinero de un prestador que ellos conocen.
• Los estafadores dicen que lo pueden ayudar a acceder a fondos de asistencia a las víctimas de desastres de FEMA a cambio del pago de un cargo.

Cómo evitar una estafa

Mientras se concentra en limpiar, reconstruir y volver a la normalidad, a continuación le listamos algunas formas de evitar una estafa.

• Debe saber que FEMA no cobra cargos por la presentación de solicitudes. Si alguien quiere que le pague para ayudarlo a acceder a fondos de FEMA, es una estafa.

• Verifique la cobertura de su seguro. No confíe en que un contratista le diga lo que está cubierto, y nunca le endose el cheque de su seguro a un contratista. En lugar de eso, haga los arreglos necesarios con su banco o cooperativa de crédito para preparar un Certificado de final de obra. De esa forma, el banco le irá pagando al contratista por cada etapa del trabajo después de que usted haya dado su aprobación.

• Desconfíe de todo aquel que le prometa un trabajo inmediato de limpieza o reparación. En las zonas de reconstrucción suelen aparecer contratistas sin licencia y estafadores. Si quieren dinero por adelantado, olvídelo y siga buscando. Y si no le dan copias de su licencia, seguro o un contrato por escrito, tómelo cono una bandera roja de alerta.
• Investigue a los contratistas antes de comprometerse a nada. 
  • Use sitios confiables de comentarios en línea para ver las opiniones de otras personas. ¿Parece que la gente tiene experiencias similares, ya sea buenas o malas? Además, haga una búsqueda en internet para verificar la reputación de un contratista ingresando su nombre junto con palabras como “scam”, “review” o “complaint”; si hace la búsqueda en español, reemplace esas palabras con “estafa”, “comentario” o “queja”.

• • Verifique la licencia y el seguro de su contratista. Comuníquese con el gobierno de su estado o condado para confirmar la licencia del contratista y pídale los comprobantes del seguro al contratista. Considere únicamente a los contratistas con licencia y que estén asegurados.

• Averigüe en la asociación local de constructores de viviendas.Pregunte si registran quejas contra los contratistas que está considerando.

• Consiga presupuestos de más de un contratista. El presupuesto por escrito debe incluir una descripción del trabajo a realizar, los materiales, la fecha de finalización, el precio y la información de contacto del contratista. No elija la oferta más baja automáticamente. Si existe una gran diferencia de precio, pida una explicación.

• Pida que le entreguen un contrato escrito y léalo atentamente. Los requisitos de los contratos varían según el estado. Pida que le entreguen un contrato escrito aunque no sea un requisito en su estado. Antes de firmar un contrato, asegúrese de que incluya lo siguiente:
  • El nombre, el domicilio, el teléfono y el número de licencia (si es obligatorio) del contratista.
  • Una fecha estimada de inicio y de finalización.
  • Un cronograma de pagos.
  • Cualquier promesa efectuada durante las conversaciones o llamadas relacionadas con asuntos tales como el alcance del trabajo y el costo de la mano de obra y los materiales.
  • Una declaración por escrito de su derecho de cancelar el contrato dentro de los tres días hábiles si lo firmó en su casa o en un lugar que no es el domicilio comercial permanente del vendedor.
  • Revise que el contrato no tenga espacios en blanco que se pudieran completar después.

Cómo pagar las reparaciones

Tanto si tiene seguro como si no lo tiene, a continuación se brindan algunos consejos que lo ayudarán a protegerse y a proteger su bolsillo.

• Negocie un pago inicial razonable. Algunos estados incluso limitan el monto de dinero que un contratista puede solicitar como pago inicial. Comuníquese con la agencia de protección del consumidor de su estado para averiguar cuál es la ley vigente en su área.
• Pague con tarjeta de crédito o cheque, nunca pague con una transferencia de dinero, tarjeta de regalo, aplicación de pago, criptomonedas o en efectivo. Los estafadores le piden que pague de alguna de estas maneras porque una vez que reciben el dinero a usted le es casi imposible recuperarlo.
• Nunca haga el pago final hasta que el trabajo esté terminado y quede satisfecho con la tarea. Asegúrese de recibir las facturas y recibos. Guarde todo para sus registros.

Dónde obtener ayuda financiera

Pagar las reparaciones del hogar resulta costoso, incluso sin el estrés agregado de una emergencia o desastre. Pero es posible que haya recursos si necesita ayuda para pagar las reparaciones.

• Asistencia a las víctimas de desastres de FEMA: La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias(FEMA) opera un Programa de Viviendas después de Desastres para ayudar a las personas que tuvieron que abandonar sus hogares debido a un desastre. Esto incluye una Asistencia de Reparación de Vivienda después de Desastres, que ofrece subsidios para las reparaciones menores pero necesarias que estén relacionadas con desastres. Llame a la Línea de asistencia por Desastres de FEMA al 1-800-621-FEMA.

• Préstamos de la SBA: La Agencia Federal para Pequeños Negocios (SBA) ofrece préstamos de bajo interés de hasta $200,000 a los propietarios para que reparen o sustituyan su residencia principal.
• Préstamos personales:  Si decide obtener un préstamo para pagar el trabajo, tenga cuidado de usar su casa como garantía. Si no puede pagar el préstamo según lo acordado, podría perder su hogar. Considere pedirle a un abogado que revise los documentos del préstamo.

Cómo manejar los problemas

Primero, trate de resolver el problema con el vendedor. Muchos se pueden resolver en este nivel. Haga un seguimiento de cada conversación telefónica con una carta enviada por correo certificado. Solicite un acuse de recibo. Esto es una prueba de que el contratista recibió su carta. Guarde una copia para sus registros. Si no puede resolver el problema con el contratista, considere obtener ayuda externa de parte de:

• El fiscal general de su estado o la oficina de protección del consumidor local.
• Las líneas de llamada a la acción de los medios locales.
• Las organizaciones de servicios legales.

Reporte el fraude. Si piensa que vio una estafa, repórtela a la FTC en ReporteFraude.ftc.gov. Su reporte podría servir para que la FTC detenga el accionar de los estafadores y ayudar a que otra persona evite esa estafa.

Para más información

• FTC: Mejoras en el hogar y Cómo lidiar con las emergencias causadas por inclemencias del clima
• Cruz Roja: Checking Your Home: Structural Elements