Energía solar para su hogar

¿Es la energía solar la opción correcta para usted?

Hay mucho que considerar antes de decidir si la energía solar es la opción correcta para usted. Cuando usted us¿Es la energía solar la opción correcta para usted?a un sistema de paneles solares (también llamado sistema fotovoltaico o PV) para producir energía para su casa, usted no tiene que comprar tanta energía a la compañía de suministro eléctrico y disfruta de los beneficios de la energía renovable. Dependiendo de la cantidad de energía que produzca su sistema y de la cantidad de energía que consuma, es probable que tenga que seguir comprando algo de energía a la compañía local de suministro eléctrico.

Antes de decidirse a usar energía solar, y de considerar si alquilará o comprará un sistema, o si firmará un contrato de compra de energía o PPA, hágase y haga las siguientes preguntas:

• ¿Ahorraré dinero en las facturas de energía? Revise sus facturas de electricidad y sume la cantidad de electricidad “medida” o kilovatios-hora (kWh) de energía que consumió durante el último año. Fíjese también en los demás cargos fijos que paga, tales como cargos por distribución y gastos administrativos. Cuando use energía solar, usted pagará menos kilovatios-hora, pero igual tendrá que seguir pagando los cargos fijos de la compañía de suministro de electricidad.
• ¿Cómo funcionarán las cosas con la compañía que suministra la energía eléctrica? Comuníquese con su compañía para ver los arreglos que hace con los propietarios de viviendas que producen energía solar. Su compañía de suministro eléctrico podría usar la “medición neta” que le da crédito por el exceso de energía que produce su sistema y retorna a la red eléctrica.
• ¿Cuánto tiempo planea permanecer en su casa? Un sistema solar de uso residencial está diseñado para permanecer instalado en una casa al menos durante 20 años. Si cree que podría mudarse antes de esos 20 años, averigüe qué efecto tendrá la compra e instalación de un sistema en comparación con el alquiler de un sistema o la firma de un contrato PPA al momento de vender su casa.
• ¿Tiene que obtener permiso de la asociación de propietarios (HOA)? Si vive en una casa que forma parte de una asociación de propietarios, averigüe si necesita permiso para instalar un sistema.

Cómo escoger un sistema de energía solar y un instalador del sistema

El tamaño del sistema dependerá de su consumo de energía promedio y de las características y ubicación geográfica de su casa. El Departamento de Energía dispone de una herramienta de cálculo personalizado que le puede ser útil para calcular el rendimiento del sistema en su casa. La cantidad de energía que se obtiene de un sistema de paneles solares depende de los siguientes factores:

• El tamaño y potencia de su sistema.
• La cantidad anual promedio de horas de luz solar directa sin sombra que recibe su techo.
• El declive (ángulo), antigüedad y estado del techo de su casa, y la orientación respecto a los puntos cardinales.
• Factores ambientales y climáticos como la nieve, el polvo o la sombra que puedan cubrir el sistema.

Cuando busque una compañía para que instale un sistema de energía solar en su casa, considere la experiencia de la compañía, los costos incluidos en las propuestas o cotizaciones y si el diseño del sistema es del tamaño adecuado para su casa.

Investigue varias compañías

• Pida recomendaciones a amigos, familiares y vecinos.
• Verifique el historial de la compañía ante las agencias de protección del consumidor estatales o locales correspondientes y ante las juntas estatales que otorgan licencias a contratistas. Pregunte si la compañía que está considerando tiene las licencias, certificados o avales exigidos por las autoridades de su estado, condado o ciudad de residencia. Por ejemplo, su estado podría exigir al instalador que posea una licencia de electricista.
• Averigüe la opinión de otras personas sobre una compañía ingresando en internet el nombre de la compañía junto con las palabras “complaints” o “reviews”; si hace la búsqueda en español, reemplace esas palabras con “quejas” o “comentarios”.

Obtenga varias propuestas

Compare propuestas detalladas de varias compañías. Las propuestas o cotizaciones deben contener los detalles específicos del sistema por escrito, lo cual incluye:

• El tamaño del sistema y su rendimiento previsto en términos de cantidad de energía.
• El costo total de la instalación, incluyendo cualquier cargo por permisos de construcción o trabajos de electricidad necesarios.
• Si se garantiza que el sistema producirá una determinada cantidad de energía.
• Qué garantías se aplican al equipo (por ejemplo, para los paneles y alternadores de corriente que convierten la energía producida por el panel solar para que se pueda usar en la red eléctrica de su casa) y a la mano de obra de la instalación.

Compare los costos corrientes

Si usted es dueño de uno de estos sistemas, tiene que hacer el mantenimiento de los paneles y el equipo, o pagarle a alguien para que lo haga, a menos que el vendedor se lo incluya en el contrato. Es posible que su equipo esté cubierto por la garantía del fabricante por un período inicial.

Pagando por un sistema de energía solar

Cuando compra un sistema de energía solar, en lugar de alquilarlo, usted paga el costo total del sistema cuando se lo instalan. El costo depende del tamaño del sistema. Hay diferentes maneras de pagar su sistema o de reducir su costo.

Créditos de impuestos y otros beneficios

Si usted compra un sistema, tal vez reúna los requisitos para acceder a créditos para el impuesto federal, específicos de su estado, locales u otros incentivos que no podrá obtener si alquila un sistema o hace un contrato de compra de energía. Su compañía de suministro eléctrico podría acreditarle el monto equivalente a la cantidad de energía que su sistema retorne a la red, eso depende de las reglas locales.

Certificados de energía renovable

Si usted compra un sistema, es posible que también pueda obtener certificados de energía renovable (REC) por la electricidad que produce su sistema. Un certificado de energía renovable o REC es un certificado en el que consta que usted generó una cierta cantidad de energía renovable. Es posible que también pueda vender la electricidad que produce su sistema u obtener crédito para certificados de energía renovable.

¿Tiene un negocio en casa? Tenga en cuenta que si la casa donde tiene su negocio tiene paneles solares y usted vende todos los certificados de energía renovable, pierde el derecho de decirle a sus clientes que está usando energía renovable.

Préstamos y opciones de financiación especiales

La compra de un sistema de paneles solares se puede financiar con un préstamo con garantía hipotecaria tradicional o mediante arreglos de financiación a través de un banco, cooperativa de crédito o compañía financiera. Si su estado participa en un programa. Property Assessed Clean Energy (PACE), también existe la opción de que un contratista o compañía de mejoras del hogar le ofrezca financiación por medio de un programa PACE.

Cuando obtiene financiación a través de PACE, su condado o estado no le prestan el dinero. Los contratistas o compañías de mejoras para el hogar que venden paneles solares y otras opciones para optimizar el consumo de energía ofrecen la financiación PACE y establecen un gravamen fiscal o “tax lien” sobre su propiedad. Usted paga el gravamen pagando una cantidad adicional cada vez que paga su factura de impuestos a la propiedad. Para evitar entrar en mora y una ejecución hipotecaria, usted debe pagar la factura de su impuesto a la propiedad inmobiliaria, junto con el monto extra incluido, en la fecha establecida. Hay algunos contratos hipotecarios que no le permitan agregar este tipo de gravamen sobre la propiedad. Eso podría deberse a que el gravamen por la financiación PACE tiene prioridad sobre la hipoteca de su casa, lo cual significa que, si entra en mora o le ejecutan su casa, el gravamen PACE se paga antes que su hipoteca.

Cuando busque un préstamo con garantía hipotecaria o considere una financiación por medio de un programa PACE, pregunte lo siguiente:

• ¿Cuánto pagaré por adelantado?
• ¿Cuál es la tasa porcentual anual aplicable?
• ¿Cómo se calculan los pagos?
• ¿Cambiará el monto de los pagos mensuales a lo largo de la duración del préstamo?
• ¿Existe un pago global?
• ¿Durante cuánto tiempo pagaré?
• ¿Se establecerá un gravamen sobre mi casa o sistema?
• ¿Tengo derecho de cancelar esta financiación? ¿Cuál es el plazo máximo para cancelar?

La financiación PACE es distinta a la de un préstamo para la vivienda tradicional. Una compañía que ofrece financiación por medio de un programa PACE debería estar en condiciones de responder las siguientes preguntas:

• ¿Permitirá la compañía de mi hipoteca agregar el gravamen sobre mi casa que establece la financiación de PACE?
• ¿Cómo afectará un gravamen por financiación PACE mis posibilidades de refinanciar o vender mi casa?
• ¿Me aplicarán cargos por pagar anticipadamente la financiación de PACE?

Alquileres y contratos de compra de energía

Es posible que tenga la opción de alquilar un sistema de energía solar o firmar un contrato de compra de energía solar o PPA. Cuando alquila un sistema o hace un contrato PPA, usted no es dueño del sistema. Eso significa que no puede reclamar los certificados de energía renovable y tampoco es elegible para los créditos de impuestos o incentivos financieros. Ambos son para el dueño del sistema.

Alquiler de un sistema de energía solar

Si alquila un sistema de energía solar, la compañía instala el sistema en su casa y usted firma un contrato para usarlo. Por lo general, este tipo de contratos es de largo plazo, algunos duran 20 años. Durante ese tiempo, usted puede usar toda la energía que produce el sistema, lo cual significa que es probable que le compre menos energía a su compañía de suministro de electricidad. Si el sistema produce más energía de la que usted necesita y su compañía de suministro de electricidad aplica la medición neta, la compañía podría pagarle o acreditarle a su cuenta la cantidad de energía que el sistema retorne a la red. Su contrato podría decir que sus pagos mensuales de alquiler pueden subir con el tiempo. Es probable que el mantenimiento del sistema esté a cargo de la compañía que se lo alquila. Cuando termine su contrato, la compañía debe desinstalar el sistema y dejar el techo de su casa en el mismo estado que estaba antes de su instalación. Pero dependiendo de lo que establezca su contrato, puede que le resulte difícil y costoso cancelar su contrato de alquiler antes de que se cumpla el término establecido.

Contratos de compra de energía

Si opta por un contrato de compra de energía o PPA (power purchase agreements, en inglés), una compañía instala el sistema en su casa y usted firma un contrato para comprar la energía que produce ese sistema. Estos contratos de largo plazo pueden durar 20 años. A diferencia de los alquileres, usted no paga por el uso del sistema, y no obtiene automáticamente toda la energía que produce el sistema. En su lugar, con esta opción está comprando la energía que produce el sistema a un precio establecido por el proveedor del contrato de compra de energía o PPA. Algunos proveedores PPA pueden cobrarle una tarifa más baja porque obtienen créditos de impuestos e incentivos.

Compare varias propuestas

Antes de alquilar un sistema o firmar un contrato PPA, consiga propuestas o cotizaciones detalladas de varias compañías. Las propuestas deben contener los detalles específicos del sistema por escrito, incluidos su marca, tamaño y rendimiento. Para calcular cuánta energía producirá un sistema específico en su casa, use la herramienta de cálculo personalizado del Departamento de Energía.

Una compañía puede mostrarle una comparación de lo que podría pagar en concepto de energía durante los próximos años con y sin el sistema. En esta comparación le pueden calcular el aumento anual de las tarifas de la compañía de suministro de electricidad, y podrían insinuarle que pagará menos si usa su sistema porque usted le comprará menos energía a la compañía de suministro eléctrico. Pero como las tarifas de energía de la compañía de suministro de electricidad dependen de varios factores, es difícil predecir las tarifas futuras.

Para cada propuesta compare:

• Los costos, incluidos los cargos de instalación y los pagos mensuales.
• La cantidad mínima de energía que producirá un sistema, y qué sucederá si el sistema no produce esa cantidad.
• Las garantías y reparaciones incluidas y su vigencia.
• ¿Qué sucederá si necesita reparar su techo después de instalar el sistema?

Revise los términos del contrato

Antes de elegir una compañía y firmar un contrato, revise que los términos del contrato coinciden con lo que dicen los anuncios y propuestas de la compañía y con lo que le dijeron los vendedores sobre:

• La duración del contrato.
• Cuánto tendrá que pagar por mes (con un alquiler) o por kilovatio-hora (con un contrato de compra de energía o PPA).
• Si aumentará el monto de sus pagos, cuándo y cuánto podrían aumentar.
• Si tiene que pagar otros costos o cargos.
• Si el contrato le garantiza un nivel mínimo de energía y cómo le pagará la compañía en caso de que el sistema no produzca la cantidad mínima de energía.
• Quién hará el servicio de mantenimiento y reparación, y si tiene que pagar algún cargo por esos servicios.

En el contrato también debe decir:

• Quién recibirá los créditos de impuestos, otros incentivos y cualquier certificado de energía renovable relacionados con el sistema.
• Qué debe hacer usted para mantener la validez del contrato, por ejemplo, pagar su factura en determinada fecha o notificar a la compañía si tiene planes de vender su casa.
• Si le aplicarán penalidades o algún otro cargo si quiere cancela el contrato anticipadamente.
• Si puede renovar su contrato de a o de compra de energía, comprar el sistema o desinstalarlo cuando se termine el contrato y cuánto cuesta cada una de esas opciones.

El contrato podría afectar sus opciones cuando venda su casa. Por ejemplo:

• ¿Le permiten mudar el sistema a su casa nueva? ¿Cuánto le costará?
• ¿Le permiten transferir el contrato al comprador de su casa? ¿Le debe enviar un aviso por escrito a la compañía antes de transferir el contrato?
• ¿Tendrá el comprador que cumplir los requisitos de crédito o pagar algún cargo antes de asumir el contrato?

Reporte los problemas

Si tiene un problema con un sistema, primero trate de resolverlo con la compañía que se lo vendió. Si no puede resolver el problema, repórtelo ante:

• La Comisión Federal de Comercio (FTC) en ReporteFraude.ftc.gov.
• El  fiscal general de su estado.