Cómo comprar piezas de arte y artesanías de la cultura indígena de las Américas

Cómo identificar las piezas de arte y artesanías de la cultura indígena de las Américas

Las piezas de arte y las artesanías creadas después de 1935 solo se pueden comercializar o anunciar como “Indian”, “Native American” o “Alaska Native”, o como un producto de una tribu indígena en particular, si fueron realizados:

• por un miembro de una tribu con reconocimiento federal o de una tribu reconocida oficialmente por un estado, o
• por una persona quien está certificada como artesano indígena no miembro por la tribu correspondiente debido a su ascendencia en línea directa.

Así lo establece la ley.

Preste atención a calificativos como “descent”, “heritage” y “ancestry”. Cuando se utilizan en relación con “Indian” o Native American”, o el nombre de una tribu en particular, estas palabras no significan que el artista o el artesano sea un miembro de una tribu indígena o un artesano indígena certificado.

Consejos antes de comprar

Las piezas de arte y artesanías de la cultura indígena de las Américas se venden por internet, en tiendas para turistas, tiendas de regalos, ferias anuales, concursos con jurado, galerías de arte y otros lugares. A continuación, algunas recomendaciones para comprar con prudencia:

• Obtenga una prueba escrita de cualquier declaración que haga el vendedor sobre la autenticidad del objeto de arte o artesanía que esté comprando.
• Pida un recibo y asegúrese de que contenga toda la información importante. Por ejemplo, si el vendedor le dice que la pieza de joyería que está comprando es de plata fina, tiene una piedra de turquesa natural y fue realizada a mano por un artesano indígena americano, el vendedor debería incluir toda esa información en su recibo.
• Pague con tarjeta de crédito, si es posible. Puede que algunos artistas no acepten tarjetas de crédito, pero si puede pagar con tarjeta tendrá más protección si algo sale mal o si surge una disputa con respecto a la autenticidad de su compra. Si hay un problema que no puede solucionar con el vendedor, tiene derecho a retener el pago de ese monto del saldo de su tarjeta de crédito mientras disputa el cargo y espera los resultados de una investigación.

Diferencias entre las piezas de arte y artesanías auténticas y las imitaciones

A veces, puede ser difícil determinar si las piezas de arte y las artesanías son originales o de imitación. El precio, el aspecto y la garantía de autenticidad del vendedor son pistas importantes. La Ley de Artes y Artesanías Indígenas (Indian Arts and Crafts Act) establece que es ilegal tergiversar que un producto u objeto está realizado por un indígena, y esto ayuda a que los compradores de objetos de arte y productos artesanales indígenas paguen por lo que vale. Puede consultar más información sobre la Ley de Artes y Artesanías Indígenas y las regulaciones relacionadas en el sitio web de la Junta de Artes y Artesanías Indígenas (en inglés).

• Precio. Habitualmente, las piezas de arte y artesanías indígenas auténticas y de alta calidad y suelen ser costosas.
• Aspecto. En las piezas de joyería bien elaboradas no se verán líneas borrosas ni diseños irregulares. Si la pieza tiene un sello sobre plata, la imagen debe ser clara. Las imágenes de las imitaciones suelen ser borrosas. Las piezas de alta calidad tienen piedras bien talladas y de tamaño uniforme que se engarzan fácilmente sobre su base. Las piedras de las joyas de imitación pueden estar mal talladas y se puede ver una gran cantidad de pegamento de color metálico entre la piedra y la base. Muchos artistas indígenas usan un sello, ya sea un símbolo o una firma, para identificar sus obras. Busque el sello del artista marcado sobre la pieza de joyería.
• Garantía del vendedor. Un vendedor de buena reputación le entregará una garantía escrita que indique que una pieza de arte o artesanía indígena fue producida por miembros tribales o por artesanos indígenas certificados.

Materiales utilizados en las piezas de joyería de la cultura indígena de las Américas

Los indígenas pueden usar plata, oro, piedra turquesa, coral, lapislázuli, níquel, conchas de moluscos y otros materiales para crear collares de caracolas, brazaletes de plata realizados con moldes de arena, anillos con incrustaciones de piedra turquesa y una variedad de otras joyas y accesorios.

Plata

Las joyas de la cultura indígena de las Américas son de metales que tienen nombres tradicionales que incluyen la palabra “plata”, pero algunos de estos metales pueden contener poca o ninguna cantidad de plata pura. Estos son algunos de los nombres que puede ver mientras compra. 

• Los términos “silver”, “sterling, y “sterling silver,” (plata, plata sellada y plata fina, en español) significan que el metal contiene un 92.5% de plata pura y 7.5% de otro metal. A veces, los productos de plata pueden estar marcados con el número 925, lo cual significa que contienen 925 partes de plata pura por cada mil.
• Coin silver (plata amonedada o de aleación, en español) es un metal que contiene 90% de plata y 10% de otro metal.
• Drawn silver es una lámina de plata sterling (92.5% de plata) que se enrolla y se pasa a través de un manillar para cortarla en segmentos diminutos en forma de cuentas que luego se pulen y se enhebran para hacer collares. Este material también se suele llamar “liquid silver”, que son pequeñas cuentas de plata para enhebrar. La mayoría de este tipo de plata se produce a máquina.
• German Silver, una aleación de plata también llamada Nickel Silver o plata niquelada, es un metal que contiene 60 partes de cobre, 20 partes de zinc y 20 partes de níquel. Conforme a las Guías de Joyería de la FTC (en inglés), un artículo no puede ser denominado de plata a menos que contenga 90% de plata, de modo que el metal conocido como German Silver o plata niquelada no reúne los requisitos para que se la considere plata. Algunos orfebres indígenas sioux y de las llanuras del sur trabajan con este metal porque está relacionado con su herencia cultural.

Piedras

Los artesanos indígenas también utilizan una variedad de piedras en las joyas que hacen. Aquí una lista que describe las piedras más utilizadas. Las piedras utilizadas en las joyas de la cultura indígena de las Américas y su aspecto incluyen:

• Cornalina o carnelian: una piedra de cuarzo rojiza y translúcida.
• Coral: una secreción endurecida de criaturas marinas diminutas. Su color va desde el blanco y rosa pálido hasta el rojo y anaranjado.
• Lapislázuli: una piedra de roca compuesta principiante por los minerales lazulita (azul oscuro), pirita (amarillo metálico) y calcita (blanco). Los artistas indígenas contemporáneos suelen utilizan la piedra azul en diseños modernos.
• Ónix u ónice: una piedra de cuarzo transparente que en su estado natural es generalmente de color gris o azul claro. Con frecuencia, el ónix se tiñe de color negro.
• Concha: es el término general que se utiliza para las piezas realizadas con la superficie dura exterior de los moluscos o animales marinos, particularmente de las ostras y abulones, también se conoce como madreperla y caracola. Los artesanos podrían utilizar conchas marinas en trabajos de incrustación en plata o darle forma de discos chatos que luego se perforan y se enhebran en collares conocidos como heishi.
• Turquesa: un mineral sulfatado de cobre que suele contener vetas pequeñas de color marrón o gris. Su color varía del celeste al azul verdoso y su grado de dureza varía de blando/algo poroso a duro. Esta piedra se encuentra en algunos estados de la región suroeste de EE. UU.

Tratamiento de las piedras

La turquesa y otras piedras naturales o extraídas de minas que se utilizan en joyería se pueden tratar para cambiar sus propiedades o aspecto. Los vendedores de piezas de joyería deben informarle si una piedra está tratada y si el tratamiento cambiará con el transcurso del tiempo. También si necesita de un cuidado especial o si tiene un efecto significativo sobre el valor de la piedra. Los tratamientos de las piedras pueden ser los siguientes:

• Teñido: agregar una tintura azul, por ejemplo, a una piedra turquesa de baja calidad, o agregar tintura negra a un ónix de color gris o azul claro para realzar el aspecto de la piedra.
• Reconstitución: es un proceso que consiste en mezclar un polvo de fragmentos pulverizados de piedra turquesa, coral o lapislázuli con una resina epoxi para moldearlo en panes o piedras y que se usan como si fueran piedras naturales.
• Estabilización: es un proceso que consiste en inyectar acrílicos incoloros y transparentes en la piedra turquesa de calidad media para reforzar y endurecer la piedra y realzar su color. La mayoría de la piedra turquesa que se utiliza en la actualidad es piedra estabilizada. La turquesa de calidad de gema natural generalmente la usan los mejores artistas y estas joyas tienen precios mucho más alto que las piezas realizadas con turquesa estabilizada.

Reporte los problemas

Si tiene algún problema con una pieza de arte o artesanía realizada por indígenas, primero trate de resolverlo con el vendedor. Si no puede resolver el problema, repórtelo ante:

• la Comisión Federal de Comercio (FTC) en ReporteFraude.ftc.gov
• en el sitio web de la  Junta de Artes y Artesanías Indígenas (en inglés) del Departamento del Interior de EE. UU., o llamando al 1-888-ART-FAKE.