Estafas de tiempos compartidos, clubes vacacionales y otras estafas relacionadas

Cómo manejarse en las presentaciones de ventas

¿Ha participado en un sorteo para ganar unas vacaciones gratis, o ha recibido folletos por correo, mensajes de texto o emails invitándolo a asistir a presentaciones gratuitas para informarse sobre un programa de tiempo compartido o clubes de vacaciones? Los promotores suelen ofrecer vacaciones gratis u otros premios si usted asiste a una presentación de ventas. Una vez que llega, todo el ambiente está preparado para que usted sienta que ya está de vacaciones. Le muestran unas fotos deslumbrantes de resorts lujosos, o lo llevan a hacer un tour por una unidad similar a la que usted podría considerar comprar como parte del tiempo compartido.

A veces, los promotores usarán distintas tácticas para presionarlo para que compre en el acto. Podrían tratar de agotarlo haciéndolo esperar mucho tiempo entre dos partes de la reunión o reuniéndose con varias personas. Los vendedores esperan que al final de la presentación usted se sentirá tan exhausto que firmará cualquier cosa con tal de salir de allí. Además, para que actúe rápidamente, los promotores suelen decir que la oferta sólo está disponible en ese momento y que mañana ya no lo estará.

A continuación, algunos consejos para manejarse en las presentaciones de programas de tiempo compartido o clubes vacacionales:

• Investigue a la compañía antes de ir a la presentación. Haga una búsqueda en internet para ver si encuentra quejas sobre el constructor del resort y la compañía administradora a cargo de la presentación. Fíjese en las opiniones de otras personas.

• No actúe precipitadamente o bajo presión. Usted se está comprometiendo a pagar miles de dólares, y potencialmente por décadas o por el resto de su vida. Tómese su tiempo. Pregúntele al vendedor por qué el trato está disponible “sólo” por hoy. Si la compañía es la que establece los precios y cargos, ¿por qué no estarán disponibles más adelante? Este tipo de apuro es una señal de advertencia: quizá no quieran que usted hable con asesores confiables sobre la oferta de tiempo compartido o que se tome un momento para pensar en qué se está metiendo.

• Consulte sobre su capacidad de cancelar el contrato. Esto a veces se conoce como “derecho de rescisión” o un “período de reflexión o cooling-off period”, un plazo concedido para cancelar el trato después de haber firmado los papeles. La duración de este período puede estar establecida por la ley estatal o en los términos de su contrato. Si decide cancelar, envíe una carta por correo certificado al vendedor y pida un acuse de recibo para tener un comprobante.
• Estudie todos los papeles por su cuenta. Usted tiene derecho de obtener todas las promesas por escrito. Si tiene intenciones de comprar un tiempo compartido en una propiedad en construcción, también tiene el derecho de obtener una declaración de oferta pública. Después de la presentación y antes de comprometerse, llévese toda la documentación y revísela por su cuenta o con alguien de confianza.

Qué saber antes de comprometerse

Tiempo compartido

Cuando usted firma un acuerdo de tiempo compartido, usted paga por el derecho de usar una o más propiedades de vacaciones. Algunos tiempos compartidos le dan el derecho a alojarse en la propiedad por un período de tiempo y con una frecuencia específica, por ejemplo, una semana por año. Algunos  tiempos compartidos se “basan en puntos”, lo cual le permite usar sus puntos en diferentes propiedades a lo largo del año. Habitualmente, los “propietarios” de un tiempo compartido pagan un cargo inicial para entrar y cargos regulares de mantenimiento y otros cargos recurrentes.

No todos los tiempos compartidos funcionan de la misma manera. Por ejemplo:

• Algunos acuerdos de tiempo compartido le dan el derecho a una estadía en un resort específico por un período de tiempo específico con una frecuencia específica (por ejemplo, la segunda semana de agosto cada dos años). La semana del año en que pueda usar su tiempo compartido puede cambiar todos los años o puede mantenerse igual a lo largo de los años.

• Los “tiempos compartidos escriturados” le permiten comprar una unidad específica por una semana específica todos los años. Legalmente, estos tiempos compartidos son considerados como una propiedad inmobiliaria que sus herederos pueden heredar.
• Los tiempos compartidos basados en puntos le otorgan una cantidad específica de puntos que usted puede usar a lo largo del año en las propiedades designadas. La cantidad de puntos necesarios varía según la propiedad, su ubicación, la duración de la estadía y el momento del año. En algunos tiempos compartido los puntos expiran cada año, de modo que los puntos que no se utilicen durante un año no pueden pasarse al año siguiente. En cambio, recibirá puntos nuevos cada año.

La legislación que rige los tiempos compartidos son las leyes específicas del estado en el cual está ubicada la propiedad. El personal de ventas puede decirle que un tiempo compartido es una inversión sólida, pero el valor de un tiempo compartido está en su uso como destino de vacaciones y no como una inversión. Además, los tiempos compartidos pueden incluir altos cargos de mantenimiento y por otros recargos.

Clubes vacacionales

Algunos clubes de vacaciones son una variación de los tiempos compartidos: usted paga un cargo inicial, y después de inscribirse, selecciona los resorts a los que quiere ir de vacaciones. La diferencia está en que tiene que pagar el costo de la estadía cada vez que va. Otros clubes o planes vacacionales dicen que después de inscribirse usted obtendrá descuentos en viajes, alojamiento u otras comodidades durante sus vacaciones.

Antes de inscribirse en un club vacacional, tenga claro lo que obtendrá a cambio. Aunque los anunciantes y vendedores estén usando el término “club vacacional”, podrían estar refiriéndose a cosas distintas.

Antes de poner su firma en un tiempo compartido o club vacacional haga lo siguiente:

• Averigüe el costo real. Sume todos los pagos, incluido el pago inicial, los cargos, impuestos y los gastos de viaje para llegar hasta allí y cualquier otro cargo anual aplicable. ¿Desea gastar esa cantidad de dinero en una vacación todos los años?

• Obtenga los detalles de cualquier programa de intercambio. Si en un tiempo compartido o club vacacional le dicen que puede canjear sus puntos o semanas por vacaciones en distintas propiedades, averigüe si le cobrarán un cargo extra por reservar una propiedad a través del programa de intercambio, o si le cobrarán cargos adicionales por diferentes tipos de propiedades. ¿Sigue siendo conveniente?

• Obtenga los detalles del sistema de puntos. Varios tiempos compartidos y clubes vacacionales usan un sistema de puntos, pero no todos los sistemas funcionan de la misma manera. Usualmente, la cantidad de puntos que necesita para quedarse donde desea depende de:
  • La duración de su estadía.
  • El tipo de unidad que reserve.
  • La ubicación del resort.
  • El momento en que desea ir.

Considere si tendrá la cantidad de puntos necesarios para tomarse la clase de vacaciones que desea. Si le permiten comprar puntos para subir de categoría, averigüe cuánto le costará.

• Tenga en cuenta los aumentos anuales de los gastos de mantenimiento del tiempo compartido. La mayoría de los tiempos compartidos tiene un cargo anual de mantenimiento. Por lo general, esos cargos aumentan tanto o más que el índice de inflación, así que pregunte si su plan establece un tope para ese cargo. Usted tendrá que pagar los cargos y los impuestos aunque no use el tiempo compartido.

• Averigüe cuáles serán las consecuencias si desea desvincularse. Podría ser difícil vender un tiempo compartido. Averigüe si la compañía de su tiempo compartido le ofrece un programa de salida y cómo funciona. Si está considerando inscribirse en un club vacacional, asegúrese de preguntar cómo cancelar la inscripción si no desea continuar.

Cómo evitar las estafas de reventa de tiempos compartidos

Podría ser difícil desvincularse de un tiempo compartido. Antes de pagarle a una compañía para que lo ayude a vender o desvincularse de su tiempo compartido, comuníquese con el desarrollador del complejo vacacional o con la compañía administradora y consulte acerca de sus opciones. La American Resort Development Association (ARDA) cuenta con una herramienta que puede ayudarlo a identificar la compañía con la que se tiene que comunicar y demás recursos.

Usted verá o escuchará muchos anuncios de compañías que dicen ser expertas en la venta de tiempos compartidos, ya sea en línea, en la radio o en los medios sociales. Pero a veces, estas compañías exageran o mienten descaradamente sobre lo que pueden hacer por usted. Se quedan con su dinero y luego hacen poco o nada para ayudarlo.

Estas son algunas de las cosas que verá en los anuncios de reventa de tiempos compartidos:

• “El mercado está ‘al rojo vivo’, así que podemos vender su unidad fácilmente”, (no pueden).
• “Su tiempo compartido se venderá rápidamente” o “se venderá en meses”, (es improbable).
• “Tenemos una gran cantidad de compradores listos para comprar su tiempo compartido”, (dudoso).
• “Le podemos garantizar que obtendrá grandes ganancias con su reventa”, (no, no es así).

Tenga cuidado, estos anuncios pueden haber sido publicados por estafadores de reventa de tiempos compartidos que tomarán su dinero, pero no lo ayudarán a vender su unidad. La realidad es que el mercado de unidades de tiempo compartido está saturado, y puede ser difícil, si no imposible, vender un tiempo compartido. Y nadie le puede garantizar una venta segura o grandes ganancias.

Para evitar las estafas de reventa de tiempo compartido, asegúrese de seguir las siguientes recomendaciones:

• Verifique los antecedentes del revendedor. Comuníquese con la oficina del fiscal general estatal y las agencias de protección del consumidor locales del estado en el cual está localizado el revendedor. Pregunte si registran quejas en su contra. Además, haga una búsqueda en internet ingresando el nombre del revendedor junto con palabras como “complaint” o “scam”; si hace la búsqueda en español, ingrese palabras como “queja” o “estafa”.
• Pregunte sobre los cargos. Es mejor tratar con un revendedor que le cobre los cargos después de la venta del tiempo compartido. Si tiene que pagar por adelantado, pida que le entreguen las políticas de reembolso por escrito.
• Pregunte si los agentes del revendedor tienen licencia para vender bienes raíces en el lugar donde se encuentra su tiempo compartido. Trate únicamente con agentes e intermediarios de bienes raíces con licencia. Puede verificarlo ante la agencia que otorga licencias a agentes inmobiliarios del estado en el cual se encuentra el tiempo compartido. También pida referencias de clientes satisfechos.
• Pregúntele al vendedor que medios usará para anunciar y promocionar la unidad de tiempo compartido. ¿Le entregará informes sobre los avances de la gestión de venta? ¿Con qué frecuencia? Le conviene asegurarse de que la compañía participe activamente en la venta del tiempo compartido. No será de mucha ayuda si sólo publican la unidad en una lista de reventa.
• Consiga toda la información por escrito. Lea atentamente el contrato para estar seguro de que los términos coincidan con todas las promesas que le hayan hecho verbalmente. El contrato debería incluir los servicios que realizará el revendedor, más todos los cargos que tendrá que pagar y las fechas de esos pagos. Si el trato no es lo que usted quería o esperaba, no firme el contrato.

No dé por supuesto que recuperará el precio de compra de su tiempo compartido, especialmente si lo conservó por menos de cinco años y la ubicación de su unidad no es muy conocida. Para tener una idea aproximada del valor de compra o venta de un tiempo compartido, considere consultar un servicio de tasación de unidades de tiempo compartido. El tasador debería poseer una licencia otorgada por las autoridades del estado en el que se encuentra ubicado el tiempo compartido. Averigüe ante las autoridades estatales correspondientes al lugar donde se encuentra ubicado el tiempo compartido si la licencia del tasador está vigente en ese estado.

Cómo evitar las estafas al retirarse de un tiempo compartido

Aunque usted no esté buscando una forma de salir de su tiempo compartido, los estafadores pueden utilizar los registros públicos para encontrar su información de contacto e intentar convencerlo de que lo venda. Le dirán que pueden ayudarlo a desvincularse de su tiempo compartido, e incluso a ganar dinero. Otros estafadores y compañías sospechosas publican anuncios en los que “garantizan” resultados, pero le piden que pague por adelantado por anuncios, publicidad o servicios legales.

Si realiza un pago, es posible que los estafadores no hagan nada. A veces, se quedarán con su dinero y se limitarán a ponerse en contacto con la compañía de tiempo compartido en su nombre, algo que usted podría hacer gratis.

A continuación, algunas señales para ayudarlo a detectar las estafas al retirarse de un tiempo compartido:

• Llamadas o mensajes inesperados ofreciéndole consejo o ayuda para salir de su tiempo compartido.
• “Garantías” o “promesas” de cancelar su contrato de tiempo compartido. 
• Exigencias de que pague grandes cantidades de dinero por adelantado antes de hacer nada.
• Instrucciones para que deje de pagar su hipoteca o los cargos.

¿Quiere explorar sus opciones para salirse? Comience por comunicarse directamente con la compañía de su tiempo compartido. Algunas tienen programas de salida que le permiten desvincularse de su contrato. Si decide contratar a una compañía para desvincularse de su tiempo compartido, antes de pagar o firmar ningún documento haga lo siguiente:

• Investigue a la compañía. Haga una búsqueda en línea ingresado el nombre de la compañía y las palabras “scam” o “complaint”; si hace la búsqueda en español, reemplace esas palabras con “estafa” o “queja”. Fíjese lo que dicen otras personas sobre su experiencia.
• Estudie todos los papeles por su cuenta. Pida que le pongan todas las promesas por escrito. Es su derecho.
• Consulte sobre su capacidad de cancelar el contrato. En determinadas circunstancias, tiene derecho a un periodo de reflexión o cooling-off, es decir, a cancelar el contrato después de firmar los papeles.

Comprando una propiedad en construcción o un tiempo compartido en otro país

Si está interesado en comprar una propiedad en construcción en otro país:

• Pídale los documentos detallados al constructor donde demuestre cómo y cuándo prevé completar la propiedad inmobiliaria. Obtenga copias de los permisos que debe tener el constructor para realizar el trabajo.
• Investigue un poco por su cuenta. No tome una decisión basándose únicamente en lo que ve en el sitio web de la compañía o en lo que dicen los constructores. Hable con otras personas sobre su experiencia y visite la zona antes de comprar un terreno.
• Consulte con un asesor financiero independiente. Para tener un panorama completo de la inversión, hable con alguien que no tenga relación con la propiedad inmobiliaria ni con la compañía que lo promociona. Pídale que lo ayude a analizar el impacto que tendrá sobre sus finanzas la compra de una propiedad en el extranjero.
• Contrate un agente de bienes raíces independiente en el país extranjero. El agente puede ayudarlo a buscar propiedades en varios complejos inmobiliarios para que pueda comparar precios.
• Pida que le pongan todo por escrito y no firme ningún documento que no comprenda.
• Use una cuenta escrow, también llamada cuenta de depósito en garantía, como método de pago. Los servicios escrow aceptan y retienen su pago hasta que usted obtiene y aprueba la compra. Después, el servicio escrow le remite el pago al comprador. Esa es una manera de ayudarlo a proteger su dinero.

Reporte las estafas de tiempo compartido

Reporte las estafas de reventa de tiempos compartidos u otras estafas relacionadas con tiempos compartidos o clubes vacacionales ante

• La FTC en ReporteFraude.ftc.gov.
• El fiscal general estatal del estado donde se encuentra ubicado el tiempo compartido.
• Better Business Bureau (BBB).