Cómo evitar una estafa de mejoras del hogar

Señales de una estafa de mejoras del hogar

¿Cómo puede determinar si el contratista no es fiable? A continuación, algunas de las tácticas que usan los estafadores:

• Los estafadores golpean la puerta de su casa buscando trabajo porque están “en el área”.
• Los estafadores dicen que tienen materiales que les sobraron de un trabajo anterior.
• Los estafadores lo presionan para que tome una decisión inmediata.
• Los estafadores le piden que pague todo por adelantado y solo aceptan dinero en efectivo.
• Los estafadores le piden que usted tramite todos los permisos de construcción necesarios.
• Los estafadores le sugieren que tome prestado dinero de un prestador que ellos conocen.

Cómo evitar una estafa de mejoras del hogar

A continuación, algunos consejos que pueden ayudarlo a protegerse y a proteger su bolsillo:

• Considere contratar únicamente a contratistas con licencia y con seguro. Comuníquese con las oficinas gubernamentales de su condado o estado para confirmar la licencia del contratista y pida los comprobantes del seguro al contratista.
• Pida recomendaciones de contratistas a personas conocidas y de confianza.
• Pregunte en la asociación local de constructores de viviendas y a los funcionarios de protección del consumidor si tienen quejas contra un contratista. También puede hacer una búsqueda en línea ingresando el nombre de la compañía y palabras como “scam”, “review” o “complaint”; si hace la búsqueda en español, reemplace esas palabras con “estafa”, “comentario” o “queja”.
• Lea los comentarios con un ojo crítico. Lea comentarios de clientes para averiguar más sobre el contratista y use sitios web de calificaciones de su confianza para ver las opiniones de otras personas sobre el contratista. Consulte varias fuentes.  Algunos comentarios podrían no ser completamente honestos y otros podrían ser absolutamente falsos.
• Obtenga varios presupuestos. Un presupuesto escrito debe incluir una descripción del trabajo a realizar, los materiales, la fecha de finalización y el precio. No elija la oferta más baja automáticamente. Y pida una explicación si hay una gran diferencia de precio entre los presupuestos.
• Lea atentamente el contrato. Los requisitos de los contratos varían según el estado. Incluso si en su estado no es obligatorio que le entreguen un contrato por escrito, pídalo. Antes de firmar un contrato, asegúrese de que incluye:
  • El nombre, la dirección, el teléfono y el número de licencia del contratista.
  • Una fecha estimada de inicio y de finalización.
  • Cualquier promesa efectuada durante las conversaciones o llamadas relacionadas con asuntos tales como el alcance del trabajo y el costo de la mano de obra y los materiales.
  • Una declaración por escrito de su derecho a cancelar el contrato dentro de los tres días hábiles si lo firmó en su casa o en un lugar que no es el domicilio comercial permanente del vendedor.

              Y asegúrese de que no quede ningún espacio en blanco.

• No pague el monto total del proyecto por adelantado. Algunos estados incluso limitan el monto de dinero que un contratista puede solicitar como pago inicial. Comuníquese con su agencia local o estatal del consumidor para averiguar cuál es la ley vigente en su área. Y nunca haga el pago final hasta que el trabajo esté terminado y usted esté satisfecho con la tarea.

La estafa del préstamo para mejoras del hogar

A veces, los contratistas no se conforman con estafarlo con el trabajo que hacen, o que no hacen. A veces, también preparan una estafa en la que usted termina con un préstamo que tiene su casa como garantía.

Funciona de la siguiente manera: un contratista lo llama o aparece en la puerta de su casa. Le ofrece instalar un techo nuevo o remodelar su cocina. Dice que puede hacer los arreglos de financiación a través de un prestador que él conoce. Después de empezar el trabajo, le pide que firme unos papeles. Los papeles podrían estar en blanco, o tal vez lo confunda y lo apure para que firme antes de darle el tiempo necesario para leerlos. Más adelante, usted se dará cuenta de que aceptó un préstamo con garantía hipotecaria  (home equity loan, en inglés) con una tasa de interés alta, más puntos y cargos. Lo peor es que el trabajo realizado en su casa está incompleto o mal hecho, y el contratista, quien posiblemente ya haya cobrado el dinero del prestador, ha dejado de responder a sus llamadas.

Para evitar una estafa con un préstamo:

• Nunca acepte una financiación a través de su contratista sin buscar y comparar términos de otros préstamos.
• Nunca acepte un préstamo sin entender los términos y sin saber si puede hacer los pagos.
• No firme un documento que no haya leído, en un idioma que usted no entienda, o que tenga espacios en blanco. Si habló con el vendedor o el contratista en otro idioma que no sea inglés, es posible que tenga derecho a obtener una copia del contrato en ese idioma, esto dependerá de dónde vive y lo que va a comprar. Esto le permite leer y comprender el contrato antes de firmar la versión en inglés.
• No permita que nadie lo presione a firmar ningún documento.
• Nunca le transfiera su escritura a nadie sin consultarlo con un abogado, un familiar con conocimientos del tema o alguien de confianza.

Reporte los problemas

Si tiene un problema con un proyecto de mejoras en el hogar:

• Primero intente resolverlo con el contratista. Muchas disputas se pueden resolver a este nivel.
• Haga un seguimiento de cada conversación telefónica con una carta enviada por correo certificado. Pida un acuse de recibo para poder probar que la compañía recibió su carta.
• Guarde notas y copias de las cartas y documentos para sus registros.

Si no puede resolver el problema con el contratista, considere obtener ayuda externa de parte de:

• El fiscal general de su estado o la oficina local de protección del consumidor.
• Su asociación local de constructores de viviendas.
• Las líneas de llamada a la acción de los medios locales.
• Los programas de resolución de disputas.