Servicios públicos: Cómo obtenerlos y la importancia de su historial de crédito

Solicitar servicios públicos es solicitar crédito

Si se muda a una casa nueva y necesita conectar y pagar los servicios públicos, tendrá que presentar una solicitud para esos servicios. Cuando usted presenta una solicitud, las compañías suelen fijarse en cómo pagó sus facturas en el pasado, incluyendo cómo pagó sus facturas de servicios públicos en el lugar donde vivía antes.

Esto es lo que debe saber al momento de solicitar servicios públicos:

• Usted está solicitando crédito. Las compañías de servicios públicos le envían una factura a fin de mes en base a la cantidad de gas, agua o electricidad que usted consuma. Eso significa que le están extendiendo crédito por sus servicios hasta el momento en que usted pague la factura.
• Las compañías revisarán su historial de crédito. Al igual que otros otorgantes de crédito, las compañías de servicios públicos le pedirán información, como su número de Seguro Social, para poder verificar su historial de crédito. Tener un buen historial de crédito puede facilitarle la obtención de estos servicios. Con un historial de crédito deficiente puede ser más difícil.
• La forma en que paga sus facturas de servicios públicos puede convertirse en parte de su historial de crédito. Si usted paga el monto total de sus facturas y las paga en fecha, puede ser útil para su crédito. Si no lo hace, puede perjudicar su crédito. No pagar a tiempo también puede provocar cobros y bajas del servicio, lo que puede dañar especialmente su crédito. No pagar a tiempo también puede afectar sus posibilidades de obtener otros tipos de crédito. Para más información, lea Entienda su crédito.

Casos en los que podría tener que pagar un depósito por un servicio público

Si es un cliente nuevo de la compañía de servicio público, o si ya es cliente, pero tiene un historial de pago deficiente, la compañía puede decirle que tiene que pagar un depósito para darle el servicio nuevo. O podrían pedirle que consiga una carta de alguna persona que acepte pagar su factura si usted no lo hace. Esto se llama una carta de garantía.

Algunas cosas que tiene que saber:

• Generalmente, la compañía debe tratar a todas las personas por igual. La política de la compañía para exigir depósitos o cartas de garantía debe ser igual para todos los clientes. Si usted es un cliente nuevo, la compañía puede pedirle un depósito o carta de garantía si esa política se aplica a todos los clientes nuevos, o si lo hace con todos los clientes que tienen un historial de crédito deficiente.
• No lo pueden considerar como cliente “nuevo” si ya tiene una cuenta con la compañía de servicio público bajo el nombre de su cónyuge. Si usted ya tuvo servicios públicos bajo el nombre de su cónyuge en domicilios anteriores, técnicamente, su hogar no es un cliente nuevo. En ese caso, una compañía de servicios públicos no puede pedirle que pague un depósito ni que consiga una carta de garantía argumentando que es un cliente “nuevo”, cuando quiera establecer servicios públicos a su nombre.
• El historial de pago de servicios públicos de su cónyuge podría ser un factor determinante para que le exijan que pague un depósito o entregue una carta de garantía. Si la política de la compañía es pedirle un depósito o carta de garantía a un cliente que tiene un crédito deficiente, la compañía puede tener en cuenta los antecedentes de atraso de pago de su cónyuge, aunque su propio historial de pago esté bien.

La Ley de Igualdad de Oportunidad de Crédito (ECOA) le brinda la oportunidad de probar que el historial de pago deficiente de su cónyuge no implica que usted no vaya a pagar sus facturas. Es posible que tenga que demostrar que usted no vivía con su cónyuge cuando la cuenta entró en mora, que nuca vio las facturas, o que usted pagó las facturas cuando descubrió que estaban vencidas. Si usted no puede probar ninguna de esas cosas, antes de conectarle el servicio la compañía puede pedirle que pague las deudas atrasadas de su cónyuge, que pague un depósito o entregue una carta de garantía. En este caso, el derecho de la compañía para adoptar este tipo de medida en las situaciones mencionadas anteriormente se rige por la ley estatal y no por la Ley ECOA. Para más información, comuníquese con su oficina de protección del consumidor estatal.

Sus derechos si le deniegan un servicio público

Usted tiene derecho a saber la razón por la cual la compañía de servicio público le denegó el servicio. La compañía tiene que enviarle un aviso dentro de los 30 días posteriores a su decisión informándole las razones específicas que motivaron la denegación del servicio o notificándole que usted tiene derecho a conocer esas razones. Usted tiene un plazo de 60 días para solicitar que le expliquen esas razones. Debe presentar su solicitud por escrito. También debería comunicarse con su oficina de protección del consumidor estatal o local para averiguar si la ley estatal le otorga otros derechos.

Qué hacer si tiene problemas para pagar sus facturas de servicios públicos

Si está atrasado con el pago de sus facturas de servicios públicos, o prevé atrasarse, comuníquese con la compañía inmediatamente. Podría contar con las siguientes opciones:

Acuerdo de pago

Las compañías suelen estar dispuestas a mantenerle conectado el servicio si usted paga una parte de la factura vencida y hace un acuerdo de pago para ponerse al día con los pagos con el transcurso del tiempo.

Si hace un acuerdo de pago, tenga en cuenta lo siguiente antes de aceptarlo:

• La compañía podría exigirle que pague sus próximas facturas, en fecha y por el monto total, mientras va pagando el saldo atrasado. Acepte este acuerdo únicamente si estará en condiciones de pagar las futuras facturas y el saldo atrasado. Si no cumple con el acuerdo de pago, le podrían desconectar el servicio y la compañía podría negarse a ofrecerle otros planes de pago en el futuro.
• Los pagos que forman parte del acuerdo se siguen considerando atrasados. Averigüe cuál es la política de la compañía con respecto al reporte de pagos atrasados a las compañías de informes crediticios cuando se implementa un acuerdo de pago. Esto lo ayudará a saber cómo podría afectar su historial de crédito.

Es posible que algunos estados hayan establecido requerimientos para las compañías con respecto al corte de sus servicios, en particular, en el marco de la pandemia de COVID-19. Comuníquese con su oficina de protección del consumidor estatal o local para consultar información actualizada sobre estas protecciones.

Planes de facturación prorrateada

Un plan de facturación prorrateada (budget billing plan, en inglés) le permite pagar un cargo fijo mensual por los servicios. El monto de la facturación se basa en un cálculo estimado de lo que va a consumir cada mes, habitualmente basándose en su consumo previo. Antes de decidirse a aceptar un plan de facturación prorrateada:

• Fíjese en su consumo previo y en los pagos mensuales para ver si el plan tiene sentido para su caso. Un plan de facturación prorrateada lo puede ayudar a evitar grandes saltos en su factura en las épocas de mayor consumo, por ejemplo, en invierno, y le permite planificar sus gastos mensuales. Pero si escoge el plan de consumo estimado, tendrá que pagar un monto extra al finalizar el año. Así que considere con atención si podrá mantener el consumo del servicio dentro del monto estimado. Si a fin del año anterior tuvo que pagar un extra porque usó más de lo que calculó, considere revisar su plan de facturación prorrateada.
• Pregunte sobre los cargos y créditos. Si le cobran cargos administrativos por el plan, ¿cuál es el monto y cuándo los tiene que pagar? Averigüe también si le otorgarán un reembolso si consume menos de lo previsto o si le darán un crédito para su factura del año siguiente.

Consulte ideas y herramientas útiles para manejar su dinero en consumidor.gov.

Maneras de bajar su consumo

Muchas compañías de servicios públicos ofrecen consejos para ahorrar electricidad, agua y gas. Por lo general, puede encontrarlos en el sitio web de la compañía o en panfletos o folletos que llegan junto con las facturas.

Considere una auditoría de energía. Esta auditoría consiste en descubrir dónde está desperdiciando energía y cómo están funcionando sus sistemas de calefacción y refrigeración. El Departamento de Energía de EE. UU. ofrece una herramienta que le permite hacer una auditoría por su cuenta.

Consulte más recomendaciones sobre ahorro de energía en su agencia estatal de protección del consumidor y en el Departamento de Energía de EE. UU.

Cómo detectar y evitar las estafas de servicios público

Una llamada de parte de su compañía de gas, electricidad o agua con amenazas de cortarle su servicio inmediatamente es probablemente una estafa. Para consultar recomendaciones sobre cómo detectar, evitar y reportar las estafas de servicios públicos, lea Estafadores que se hacen pasar por su compañía de servicios públicos.